El último viaje del San Cayetano (1745): corsarismo y migración masculina durante la guerra del Asiento

Resumen

El San Cayetano era uno más de los centenares de barcos corsarios que surcaban las costas europeas en 1745. Su último viaje vino marcado por una serie de contratiempos y deserciones hasta que se rindió a un buque corsario inglés sin presentar batalla en la costa portuguesa. Ni los marineros ni el capitán del San Cayetano influyeron en la política de la época ni protagonizaron ninguna gesta militar. Sin embargo, sus peripecias nos ofrecen una interesante ventana por la que asomarnos a la España de mediados del siglo XVIII. La historia del último viaje del San Cayetano trata de guerra, diplomacia y encarcelamiento, pero a través de ella también aprendemos sobre migraciones y las condiciones laborales en el sector naval.

El caso del San Cayetano nos muestra cómo, ante las pérdidas y la incertidumbre causadas por la guerra, unos comerciantes gaditanos decidieron pasarse al lucrativo negocio corsario, es decir, a asaltar y robar barcos extranjeros con autorización real. Al mismo tiempo, los marineros del San Cayetano nos dan pistas sobre las condiciones de vida en tiempos de guerra (pues trabajaban sin cobrar, solo por la promesa de botín) y nos muestran algunos de los patrones migratorios en la España dieciochesca. La diversa procedencia de los marineros del San Cayetano nos recuerda que ya antes de la revolución industrial la migración interna en la península Ibérica era una constante.

Este artículo está dividido en cinco partes. En la primera presento las fuentes, los Prize Papers, y la metodología, microhistoria. A continuación, sitúo al San Cayetano y sus tripulantes en su contexto histórico. Posteriormente, intento reconstruir la historia del barco e identifico a sus dueños. Después narro el último viaje del San Cayetano a través de la documentación incautada por los ingleses cuando capturaron el barco. Finalmente, para trascender lo anecdótico conecto el San Cayetano con los modelos demográficos a gran escala sobre migraciones peninsulares en el periodo. Con todo esto pretendo reivindicar la microhistoria como método de trabajo y vehículo para la divulgación, así como mostrar el potencial de los Prize Papers como fuente historiográfica.