La impronta militar en los orígenes de la gimnasia terapéutica. España y Francia, siglo XIX: una panorámica histórica e historiográfica

Resumen

El Ejército siempre ha sido una institución de constante experimentación e innovación, un espacio embrionario de nuevas prácticas, algunas de las cuales se generalizaron también en la esfera civil y contribuyeron al progreso de la sociedad. Es el caso de la educación física y de la gimnástica, donde la estrecha colaboración entre militares, educadores y médicos europeos jugó un papel esencial en su afianzamiento como disciplina educativa y, en otra de sus vertientes, como rama especializada en el ámbito médico-sanitario. Desde una perspectiva interdisciplinar, este artículo pretende contribuir al conocimiento del proceso que vinculó los orígenes de la gimnasia moderna –de manera más perceptible en el ámbito militar– con las corrientes médico-higiénicas de la época. Para ello, se realizará una aproximación al objeto de estudio a través de una amplia selección de trabajos historiográficos españoles y franceses, sobre todo, así como de algunas fuentes hemerográficas, archivísticas y bibliográficas procedentes de fondos históricos custodiados en París y en instituciones españolas. Su novedoso enfoque comparativo e interdisciplinar permitirá bosquejar un mapa de continuidades o influencias teórico-prácticas recíprocas entre los dos países vecinos, que puede resumirse en la base castrense común de la que emergen las variantes gimnásticas con fines higiénico-terapéuticos y –aunque aquí no se trate– con fines educativos e instructivo-patrióticos.

Este artículo analiza cómo, sobre los fundamentos teóricos de la Ilustración y de la ciencia moderna, una nueva educación física, gimnástica y moral, cimentada sobre una sólida base fisiológica, anatómica e higiénica, comenzó a calar en las sociedades europeas de finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. Principalmente, a través de diversas iniciativas gubernamentales, pero también gracias a una serie de iniciativas privadas, algunas de ellas aún poco conocidas. El estudio conjunto de los casos español y francés, en el marco europeo, intenta poner de relieve el papel determinante que jugaron algunas personalidades militares en la progresiva generalización de la actividad física dirigida en el ámbito castrense y en la sociedad civil, así como en la transferencia de conocimiento sobre la materia en el espacio europeo.